А на утро третьего дня, когда дирижабль легко скользил по плотному воздуху, ия взяла очередной том по истории Великого континента, наш транспорт вдруг резко дернулся, а потом будто даже накренился и...неимоверно ускорился.
Да так, что задремавшая от скуки над очередным фолиантомНино едва не свалилась.
- Что происходит? - нахмурилась Шида и отложила свою тетрадь.
Я уже стояла и вслушивалась в пространство.
- Это не Порыв... - сказала уверенно.
И новый рывок и будто даже остановка вместо спешного хода...
Очень странно...Мы переглянулись и решительно вышли все вместе.
На основной закрытой палубе было полно народу.
Капитан что-то взволнованно объяснял хмурым советникам, воины Бури сбрасывали свои плащи и крутили на руки толстые канаты, а Шерон развернул прямо на полу огромную карту и внимательноизучал её.
Каринэ бросилась к мужу:
- Что случилось?
- Пираты. Их дирижабль приближался с огромной скоростью - он мельче и нам его былоне обогнать, - мужчина выглядел злым, но не напуганным. - Похоже , нас взяли на абордаж.
- Пираты? - я удивилась. - Но... это не возможно. Они никогда не нападают на королевские или имперские корабли - понимают, что чревато. Иногда промышляют кражами с небольших торговых дирижаблей, но наш они бы обходили стороной... Они же не идиоты!
- Я тоже так подумал, - кивнул подошедший Малхаз. - Что-то подсказывает мне, что этоте, кто лишь притворяется пиратами...
Я размышляла недолго. Тем не менее, Шерон меня опередил:
- Перерожденцы... или империя Шаор. Они уже делали совместную попытку меня уничтожить...
- У перерожденцев нет такой мощи, - покачала головой. - но нанять их не стоит труда. Многослойный ход, который не свяжет нашу гибель с вашими соседями.
- Я не собираюсь погибать, - задрал нос рыжий, а я едва удержалась, чтобы не щелкнуть его по носу.
Я тоже не собиралась.
Внутри пробежала дрожь возбуждения.
Я прикинула, во что одета... и мне не было необходимости осматривать нарядымоих подруг. Аббы в путешествиях одеваются в удобные брюки, выглядят расслабленно... но всегда настороже. И нам даже не нужно было бежать в свои покои за оружием - и при мне, и на палубе его было достаточно.
Шида уже заплетала плотную косу из своих длинных волос и аккуратно прилаживала к кончику острый коготь, который до того висел у нее на поясе.
Шерон, сначала ошеломленно посмотрел на меня, развязывающую сковывающий удлиненный жилет, и привязывающую к поясу веревку, потом на жену, на Теней, которые едва не приплясывали от восторга, крутя в руках кинжалы и... расхохотался.
А потом смел карту и начал облачаться в защитный нагрудник, который принес ему слуга.
Я повернулась к Малхазу.
Мужчина, что любил меня всю ночь, смотрел на меня с очень странным выражением. А потом его губы растянулись в предвкушающей усмешке:
- Кто бы то ни был... похоже, им придется пожалеть... и очень сильно.
Не знаю, чего ожидали нападавшие, атакуя сначала магической сетью, а затем и огнем, и одновременно выбрасывая из огромных арбалетов несколько гарпунов с веревками, чтобы подтянуть наш дирижабль - именно эти рывки мы и ощутили.Может быть того, что их скроет магический туман, а великолепный корабль«Сияние Джандара» окажется слишком громоздок и тихоходен, чтобы избежать боя - собственно, это и произошло.
Может на того, что обильно украшенная лепниной и золотистыми шестеренками махина не обладает ни пушками, ни прочим орудиями или средствами защиты, или даже опытом, чтобы атаковать и отбиваться - а вот здесь они ошибались.
Как и в том, какое количество воинов находилось на корабле.
Конечно, будь здесь лишь члены экипажа и несколько воинов Бури, расчет бы оправдался. Или если бы наш капитан ни разу не принимал бой.Но седовласый мужчина до назначения на должность бороздил недобрые воды возле Империи, и пусть ни разу не участвовал в схватке дирижаблей, не растерялся.А кроме означенных воинов на борту оказалось довольно много людей, которые не только умели, но и очень даже хотели драться...
Более того, каждый из наспонимал - следовало не просто спастись. Но еще и захватить, допросить рискнувших на нас напасть.
План был разработан в считанные мгновения.
Потому, когда мы оказались достаточно притянуты к визжащему от натуги пиратскому дирижаблю, произошло сразу несколько событий.
Неприметные в искусной резке пушки, набитые маг-зарядами, которые, может, и не могли взорвать противника полностью, но навредить были готовы,дали свой первый залп, отвлекая, в то время как с другой стороны корабля на веревках вниз слетели несколько фигур, повисли под днищем, а потом, используя крючки и собственные пальцы, перебрались на ту сторону и уже по абордажным канатам, столь любезно предоставленным противником, переместились на пиратский дирижабль.
Причем проделали это так быстро, что второй залп, призванный лишь слегка навредить самой кабине, довольно несуразной, застал нас на чужой палубе.
Кажется, на мгновение укрытые железными подвижными панцирями чужаки застыли, нев силах поверить, что мы только что проделали то, что они собирались совершить сами.
Но пришли в себя...И начался бой.
Пиратов было очень много - похоже, это у нас на дирижабле большие каюты и общие помещения не считались роскошью, а лишь необходимостью, здесь же, как мне показалось, перевозили столько людей, сколько было возможным поместить в старую и побитую жестянку, с одной огромной открытой палубой - возникало ощущение, что они просто подняли в воздух обычный корабль.
Их защита и глухие выкрики сквозь замотанные лица не давали расслышать акцент или рассмотреть внешность, но на перерожденцев они казались не похожи. Как и на пиратов Иосиби, что промышляли возле наших островов - последние бы в жизни не надели столько тяжести, в которой так легко пойти ко дну. Дирижабли ведь у них были старые и легко кренились и даже падали, потому каждый грабитель заранее продумывал, как он будет спасаться в случае чего.
Уж точно не бряцая доспехами или залетая на такую высоту.
Из-за подобнойзащиты, да еще и снабженной магическими защитными амулетами, достать их мечом и кинжалами было не просто. Зато она же делала мужчин более неповоротливыми. Так что я воспользовалась помощью Света, чтобы возникать то тут, то там и молча ранить в доступные к проникновению места.
Тени не отставали, впрочем, как и воины Бури, и Малхаз, вовсю задействовавший свою руку.
Краем глаз я заметила, что с десяток пиратов перебирается на «Сияние Джандара», но меня это не слишком взволновало. Там их тоже уже ждали - в том числе Шида с Шероном.
А вот о чем следовало волноваться, так это о том чтобы найти местного главаря.
Малхаз был озадачен тем же.
Я чуть отодвинулась, прижалась к борту и внимательно осмотрелась. И определила, наконец, больше с помощью чутья, к кому мне стоит подобраться, стараясь не поскользнуться на скользкой уже от крови палубе.
Рисковать и бить оглушающим огнем мне не хотелось - могла и спугнуть и пришибить насмерть, и не только его, но и еще и наших воинов, что уже стояли перед ним.
Да и разбрасываться энергией хоть Бури, хоть Света или Ока не хотелось. Тающие силы следовало беречь - и так много уходило на защиту от случайных и неслучайных порезов и стрел. Тем более, что набежали темные тучи - не иначе посмотреть, достойно ли мы бьемся - и световая маскировка практически перестала работать.
Я подобралась к крупному мужчине, отбивающемуся сейчас сразу от трех воинов Бури - и настолько искусно, что впору было его заподозрить в предводительстве их же отряда - но не успела помочь...
Один из наших упал с перерезанным горлом... И черное облако отлетело вверх.
Я выдохнула просьбу к богами принять его в Хаос, и сама заняла его место.
Удар меча пришелся на мои скрешенные ножи в то же мгновение, а дальше он уже не останавливался, будто ждал только меня. Наступал и разил так, что я, порой, припадала на колено от тяжести и ярости его замахов. При этом у него как будто выросло слабовидимое полотно на плечах - я такие артефакты даже не знала- которое извивалось, будто самостоятельное, и атаковало джандарцев.